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Prokofjew widmete die Oper der Verherrlichung des Mutes des sowjetischen Volkes während des Großen Vaterländischen Krieges. Als literarische Quelle diente ihm die gleichnamige Erzählung von Boris Polevoy (1946), die auf den wahren Fakten der Heldenbiographie des Piloten Alexei Maresyev basiert. Dies ist eine der ersten Opern, in der die Ereignisse eines erst kürzlich beendeten Krieges wieder aufleben durften.

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Der kreative Mut des Plans des Komponisten lag dabei darin, dass er schon durch den gesamten Handlungsrahmen – während einer Luftschlacht, in einer Krankenstation, auf einem Flugplatz – mit den üblichen Vorstellungen und Opernkonventionen brach. In einem wesentlichen Teil des Werkes wird die Hauptfigur zudem als kranker, körperlich behinderter Mensch dargestellt. Der dramatische Hauptkonflikt wird dadurch indirekt durch die Beschreibung von Ereignissen und Erfahrungen der Charaktere offenbart, ohne dass es zu einem direkten Aufeinandertreffen der gegnerischen Kräfte kommt.

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So gelang es Prokofjew, ein inhaltlich und formal innovatives Musik- und Bühnenwerk zu schaffen. Im Libretto wurde mit der unvermeidlichen Reduzierung einiger Episoden die freie Gestaltung der Handlung durch die Gesetze der Bühne vorgegeben, jedoch blieben die Haupthandlungsstränge der Geschichte und die Originaltexte von Polevoy erhalten.

 

Die Oper entstand auf Anregung des Kulturministeriums der UdSSR. Prokofjew begann im Oktober 1947 mit dem Komponieren und vollendete das Werk im August 1948. Eine vorbereitete geschlossene Aufführung der Oper am 3. Dezember 1948 im Leningrader Opern- und Balletttheater stellte sich jedoch als unmöglich heraus. Die Uraufführung fand erst nach dem Tod des Komponisten am 7. Oktober 1960 im Bolschoi-Theater der UdSSR statt.

 

Für diese Inszenierung nahm M. A. Mendelssohn zahlreiche Änderungen am Libretto vor (vor allem Umstellungen und Kürzungen). In dieser Fassung wurde die Oper später im Nationaltheater der Tschechoslowakei in Prag aufgeführt. Danach wurde die Oper lange Zeit nur im Opernstudio des Leningrader Konservatoriums aufgeführt, wo auch die Uraufführung in der Stadt Leningrad am 4. November 1967 stattgefunden hatte. Die Hauptrolle spielte der Bariton Sergei Ryazantsev, und die Aufführung der Oper wurde im im Leningrader Radio übertragen und damit aufgezeichnet.

 

Erst im Jahr 2002 fand dann unter der Leitung von V. A. Gergiev eine konzertante Aufführung der Oper mit einer ebenfalls hochklassig Besetzung statt. Im Jahr 2005 wurden Materialien aus der Oper in D. A. Bertmans Inszenierung von „Fallen from the Sky“ an der Helikon-Oper (Moskau) verwendet. Für diese Aufführung verwendete Bertman eine gekürzte Fassung der Oper von A. G. Schnittke und ergänzte dieses weiter durch musikalisches Material aus Prokofjews Kantate „Alexander Newski“. Ebenfalls im Jahr 2002 wurde dann auch Prokofjews Oper (mit Kürzungen) am Saratow-Operntheater aufgeführt.

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Die erste und bisher einzige Inszenierung der Vollversion der Oper (mit der aus den Manuskripten wiederhergestellten Orchestrierung des Autors) wurde dann erst im

Mai 2015 von Anton Lubchenko und dem Regisseur Irkin Gabitov am Staatlichen Primorski-Opern- und Balletttheater (Wladiwostok) zum 70. Jahrestag des Sieges durchgeführt. Im November desselben Jahres wurde die Aufführung auf Einladung von Valery Gergiev im Rahmen der Tournee des Ensembles auf der Neuen Bühne des Mariinsky-Theaters (Mariinsky-2) unter der Leitung von Anton Lubchenko gezeigt. Die Hauptrolle spielte mit  Vladimir Moroz ein hochrangiger Solist des Mariinsky-Theaters.

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Derzeit gibt es zwei Audioaufnahmen der Oper: mit dem Team des Bolschoi-Theaters unter der Leitung von Mark Ermler (auch in einer gekürzten Fassung von M. Mendelssohn-Prokofieva), die 1961 in Moskau aufgenommen und ebenfalls vom Mariinsky-Theater mit großem Erfolg aufgeführt wurde, und 2002 auch beim Festival in Rotterdam unter der Leitung von Valery Gergiev gezeigt wurde.

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Es ist bekannt, dass A. Lubchenko im Jahr 2015 auch eine Studioaufnahme der Vollversion der Oper mit dem Personal des Staatlichen Primorsky-Opern- und Balletttheaters (heute Primorsky-Filiale des Mariinsky-Theaters ) vorgenommen hat, diese Aufnahme ist jedoch derzeit noch unveröffentlicht.

 

Rollen:
Alexey, Pilot , Bariton
Olga, seine Braut , Sopran
Großvater Mikhailo, Vorsitzender der Kolchose , Tenor
Vasilisa, Großmutter, Alt
Warja, Kolchosbäuerin, Mezzosopran
Petrowna, Kollektivbauerin, Sopran
Serenka, Junge
Fedya, Junge
Andrey, Pilot, Freund von Alexey, Bass
Erster Chirurg, Tenor
Zweiter Chirurg, Bass
Alexeis Mutter, Mezzosopranistin
Claudia, Krankenschwester , Mezzosopran
Kommissar, Bass
Kukuschkin, Pilot, Tenor
Gvozdev, Panzermann, Tenor
Wassili Wassiljewitsch, Chefarzt , Bass
Chefarzt, Tenor
Zinochka, Mezzosopran
Oberst, Bass

Struktur des Librettos 
Die Szenen:
1. Prolog. Kollektivbauernlied „Aufgewachsen in einem Eichenhain“. Alexey an der Flugzeugabsturzstelle.
2. Totes Feld. Alexey schaut sich das Foto der Braut an. Kanonade ist zu hören.
3. Alexey wird von den Kindern Serenka und Fedya gefunden . Sie bringen Kollektivbauern zu ihm.
4. Unter den Partisanen. Für den Piloten kommt ein Flugzeug. Ende des ersten Aktes.
Krankenhaus. Alexey hat Fieber. Der Kommissar ermutigt Alexei .
5. Szene im Solarium. Arioso von Alexey . Tod des Kommissars . Ende des zweiten Aktes.
Alexey schreibt einen Brief an Olga .
6. Medizinische Untersuchung. Alexey tanzt. Abflug der Piloten an die Front.
Barkarole. Vorderseite.
7. Kampfeinsatz. Zweiter Brief an Olga . „Aufgewachsen in einem Eichenhain.“ Ende des dritten Aktes.

Literatur 
Lobacheva N. A. „Die Geschichte eines echten Mannes“ von S. S. Prokofjew: 60 Jahre später. (Publikation durch die medias ohg in Verbindung mit der Union der Komponisten Russlands in Vorbereitung)
Links 
Druskin M. Prokofjews Oper „Die Geschichte eines echten Mannes“ . Belcanto.ru. (Exakter Seitenlink folgt)