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Inhaltsangabe
Moulin Rouge spielt im Pariser Montmartre-Viertel zur Zeit der Belle Epoque um die Wende zum 20. Jahrhundert. Das Musical erzählt die Geschichte von Christian, einem jungen Komponisten, der sich in die Cabaret-Schauspielerin Satine verliebt, die der Star des Moulin Rouge ist. Ähnlich wie im Film verwebt die Partitur des Musicals Originalsongs mit populärer Musik, darunter auch Lieder, die in den 17 Jahren seit der Uraufführung des Films geschrieben wurden.

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Erster Akt
Der Cabaret-Club Moulin Rouge, "wo alle Träume wahr werden", steht unter der Leitung von Harold Zidler in voller Blüte, flankiert von vier Tänzerinnen: Nini, Babydoll, Arabia und La Chocolat. Da kommt Christian mit den Bohemiens Henri de Toulouse-Lautrec und Santiago, dem Argentinier, ins Moulin Rouge. Dabei wird auch gleich der geldgierige Herzog von Monroth vorgestellt ("Willkommen im Moulin Rouge"). Kurz bevor Zidler ihm mit der Sängerin "Sparkling Diamond" einen der Stars des Moulin Rouge vorstellt, unterbricht Christian das Ganze und beginnt eine Geschichte "über die Liebe" und über eine Frau namens Satine zu erzählen.

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Das Musical blendet zurück auf die Ankunft Christians aus Lima im Staate Ohio im Pariser Montmartre-Viertel im Jahr 1899, wo er Toulouse-Lautrec und Santiago kennenlernt, die gerade versuchen, ein Theaterstück mit Liedern darin auf die Beine zu stellen. Die beiden sind von Christians musikalischem und schriftstellerischem Talent beeindruckt und bitten ihn um Hilfe, damit ihr Stück im Moulin Rouge aufgeführt werden kann. Das Trio zelebriert in ihren Gespräch stets die Ideale der Bohemiens von Wahrheit, Schönheit, Freiheit und Liebe ("Truth, Beauty, Freedom, Love").

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Zurück im Moulin Rouge stellt Zidler nun die Sängerin Satine ("The Sparkling Diamond") vor. Nachdem Satine für den Club aufgetreten ist, bereitet Zidler sie darauf vor, dass Sie später den Herzog von Monroth treffen und möglichst davon überzeugen soll, Geld in das Moulin Rouge zu investieren und es vor dem finanziellen Ruin zu retten. Doch Satine begegnet zunächst Christian, den sie für den ankündigten Herzog hält. Toulouse-Lautrec und Santiago versuchen mit allen Mitteln, Zidler von der Begegnung zwischen Satine und Christian abzulenken. Während sie noch tanzt und weiterhin glaubt, den Herzog vor sich zu haben , lädt Satine zuletzt Christian ein, in ihre Garderobe im "Elefanten" zu kommen, die außerhalb des Mouin Rouge liegt ("Shut Up and Raise Your Glass").

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Arabia, Babydoll und La Chocolat teilen mit Satine hinter der Bühne ihre Sorgen über die finanzielle Zukunft des Moulin Rouge. Nini äußert sich zynisch über die Zukunft, während Satine versucht, die Moral der Gruppe aufrechtzuerhalten. Zidler kommt dazu, und erklärt allen, wie schlecht es um das Cabaret in Wirklichkeit steht, und betont, wie wichtig es ist, dass Satine den Herzog beeindrucken kann. Satine, die ihre zunehmenden Krankheitssymptome der Schwindsucht schon eine Weile vor ihren Kollegen verheimlicht, beschließt, für sie weiter Stärke zu zeigen ("Firework").

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Christian kommt im "Elephant" an und hofft, Satine mit seinem musikalischen Talent zu beeindrucken, während Satine sich darauf eingestellt, ihn zu verführen, da sie glaubt, dass er der Herzog sei. Da enthüllt Christian seine wahre Identität ("Your Song"). Als nun der echte Herzog eintrifft, behaupten Christian und Satine, sie übten nur den Text für eine neue Show, für Bohemian Rhapsody. Als auch noch Zidler und die anderen hinzukommen, präsentieren Christian, Satine, Toulouse-Lautrec und Santiago dem Herzog die Show mit einer improvisierten Handlung über einen bösen Gangster, der versucht, eine junge Frau zu umwerben, die aber einen armen Seemann liebt ("So Exciting! (The Pitch Song)"). Der Herzog entscheidet sich, die Show zu unterstützen. Zidler erinnert Satine daran, dass es ihre Pflicht ist, den Herzog zum Wohle des Moulin Rouge bei Laune zu halten. Sie verweist Christian aus dem "Elephant". Der Herzog kehrt zurück, und er und Satine verbringen die Nacht zusammen ("Sympathy For The Duke").

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In Montmarte erzählt Toulouse-Lautrec Christian, dass er sich vor vielen Jahren in Satine verliebt hat, als sie noch auf der Straße lebte. Er war von ihrem Geist beeindruckt, war sich aber zu selbstsicher, um seine Liebe zu ihr über viele Jahre hinweg immer wieder mit anderen zu teilen. Er drängt Christian, zu Satine zurückzukehren und ihr seine Liebe zu gestehen, indem er ihm sagt: "Das Großartigste, was du jemals erfahren wirst, ist wie es ist zu lieben und geliebt zu werden" ("Nature Boy"). Christian geht zurück zu Satine, um sie davon zu überzeugen, dass sie zusammen sein sollten. Obwohl sie das zunächst lächerlich findet, verliebt sie sich schließlich in ihn ("Elephant Love Medley").

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Zweiter Akt

Zwei Monate später. Die Proben für Bohemian Rhapsody laufen bereits. Christian und Satine treffen sich weiterhin nur hinter den Kulissen, und Santiago hat sich in Nini verliebt ("Backstage Romance"). Während die Truppe probt, kommt es zu Spannungen zwischen Toulouse-Lautrec und dem das Ganze kontrollierenden Herzog. Hinter der Bühne sagt Nini zu Satine, dass sie mit ihrer Beziehung zu Christian vorsichtig sein muss, um den Herzog bei Laune zu halten, da er einmal einer anderen Frau, die ihn betrogen hat, ein Fläschchen mit Säure ins Gesicht geworfen habe. Satine sagt Christian, dass ihre Beziehung die Show und das Moulin Rouge gefährdet, aber er erwidert dies nur, indem er ihr ein heimliches Liebeslied schreibt, um seine Liebe zu bekräftigen ("Come What May").

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Im Champs-Élysées-Viertel sagt der Herzog zu Satine, dass er sie ganz haben wolle, und auch ihr Herz ihm gehören müsse. Trotz Satines Protest, dass sie nicht zu der von ihm Pariser Oberschicht "passe", in der er sich bewegt, verändert er ihr Erscheinungsbild gegen ihren Willen ("Only Girl In A Material World"). Wieder bei den Proben, mischt sich der Herzog weiterhin in die kreativen Prozesse des Stücks ein, sehr zum Verdruss von Toulouse-Lautrec. Es wird klar, dass Bohemian Rhapsody ein Sinnbild für das Verhältnis von Christian, Satine und den Herzog ist, was schließlich zu einem Wutausbruch von Christian führt. Der Herzog ist wütend und droht damit, seine Investition komplett zu überdenken. Zidler erinnert Satine daran, dass nur sie das Dilemma mit dem Herzog lösen kann. Satines Krankheit verschlimmert sich, aber sie bittet ihre Mitstreiter eindringlich, nicht zu verraten, dass sie krank ist; sie will dafür kämpfen, dass das Moulin Rouge am Leben bleibt und das Stück weitergeführt werden kann.

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Toulouse-Lautrec und Santiago raten Christian, Satine so schnell wie möglich zu vergessen und sein Leben weiterzuleben. Daraufhin zieht sich Christian frustriert zurück und betrinkt sich mit den beiden exzessiv mit Absinth, wobei er sich Satine als "Die Grüne Fee"  vorstellt ("Chandelier"). Christian ist äußerst eifersüchtig und regelrecht angewidert, dass Satine mit dem Herzog zusammen ist, anstatt mit ihm zusammen zu sein, und ignoriert Zidlers Warnung, dass die Liebe zu einer Prostituierten "immer schlecht endet" ("El Tango de Roxanne"). In seinem Schloss droht der Herzog Satine, sie dürfe nun endgültig nie wieder mit Christian zusammen sein, und sagt, er werde Christian töten lassen, wenn sie sich für ihn entscheide. Christian unterbricht ihr Gespräch und versucht, Satine zu retten, indem er ihr heimliches Lied für sie singt. Da Satine weiß, dass Christian getötet würde, wenn sie etwas anderes sagt, sagt sie ihm schließlich, dass sie ihn nicht liebe. Christian geht.

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Christian beschließt, dass er ohne Satines Liebe nicht leben können, und lädt eine Requisitenpistole mit echten Kugeln, um während der Premiere des Stücks auf der Bühne Selbstmord zu begehen. Unterdessen verschlimmert sich Satines Krankheit dramatisch. Gemeinsam stellen sie und Toulouse-Lautrec sich dem Herzog entgegen, der das Moulin Rouge noch vor Beginn der Aufführung verlässt ("Crazy Rolling"). Während Satine in ihrer Rolle auf der Bühne steht, kommt Christian und fordert sie auf, sich ihm zuzuwenden, während er die Waffe in seine Richtung richtet. Doch bevor er abdrückt, singt Satine ihr heimliches Lied, rettet ihm so das Leben und offenbart ihm gleichzeitig, dass sie ihn die ganze Zeit über geliebt hat. Nach einem letzten gemeinsamen Lied, in dem die beiden ihre Liebe ein letztes Mal bekräftigen, fordert Satine Christian auf, "unsere Geschichte zu erzählen", und stirbt daraufhin in seinen Armen ("Your Song (Reprise)"). Mehr als ein Jahr später wird Bohemian Rhapsody ein Erfolg, und Zidler übernimmt wieder die Kontrolle über das Moulin Rouge. Christian bekräftigt, dass seine und Satines Geschichte für immer erzählt werden wird ("Come What May (Reprise)").

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